アスタキサンチンとパーキンソン病

天然の色素成分であるカロテノイドの一種「アスタキサンチン」が，パーキンソン病関連たんぱく質の酸化を抑え，パーキンソン病の原因の一つであるドーパミン神経細胞の細胞死（アポトーシス）を抑制することがわかった。ヤマハ発動機と順天堂大学大学院医学研究科加齢制御医学講座の白澤卓二教授，東京都老人総合研究所のグループが，７月９日の第31回日本神経科学大会で発表した。 　パーキンソン病は，脳の神経が変性して起こる疾患で，加齢とともに増加する。脳の線条体といわれる部分に多く存在する神経伝達物質「ドーパミン」が欠乏して発症する病気だ。この欠乏は，ドーパミン神経が壊れて起こることがわかっている。ドーパミン神経の変性や消失は，神経細胞内のミトコンドリアの機能不全により酸化ストレスが増大することが，その原因の一つといわれている。 　また，パーキンソン病患者では，酸化されたDJ-1といわれるたんぱく質が多く見られるようになることがわかっている。DJ-1は，抗酸化作用を持つたんぱく質で，ドーパミン神経の酸化ストレスを緩和する働きがあると考えられている。しかし，酸化されたDJ-1たんぱく質は，この抗酸化の機能を失ってしまう。つまり，酸化型DJ-1たんぱく質の増大はドーパミン神経の細胞死（アポトーシス）を増長すると考えられている。 　一方，アスタキサンチンは，サケやイクラ，エビ，カニ，オキアミなどに多く含まれる天然の色素成分で，強力な抗酸化力を持つ。活性酸素の一つである一重項酸素を無害化する作用は，ビタミンEの約25倍，ビタミンCの約90倍という報告もある。また，アスタキサンチンは血液脳関門を通り，脳内で神経細胞に直接働くと考えられている。詳しくはこちら

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パーキンソン病と言えば、映画「バックトゥーザフューチャー」でお馴染みの、マイケル・J・フォックスも罹患したという難病ですよね。マイケル・J・フォックスはその後、パーキンソン病の研究助成活動を初め「マイケル・J・フォックス パーキンソン病リサーチ財団」を設立。 また自らの生い立ちやパーキンソン病との格闘を綴った自伝『ラッキー・マン』（Lucky Man） を発売し、米国でベストセラーとなったり、いろいろと活動していたみたいですが、パーキンソン病には「これが決定的な治療法だ」というのがいまだなかったはずですね。 そんな状況からすれば、こういう情報も、パーキンソン病で苦労している患者さん達にはひとつの朗報には違いないですね。今すぐ臨床に使えるというのではないけれども、今後に期待できると言ったところでしょうか。